Comptant parmi les principaux fabricants de pneumatiques en Chine, le groupe Sentury Tire ambitionne depuis plusieurs années de renforcer sa présence en Afrique du Nord et en Europe. Mais alors qu’un projet de nouvelle usine en Espagne était en gestation depuis deux ans, le manufacturier a choisi d’abandonner cette piste pour concentrer ses efforts et ses investissements sur son site de production de Tanger, au Maroc, inauguré en 2023.
Un choix fort qui dit beaucoup du contexte géopolitique et économique mondial. Figurant dans le top 10 des plus importants fabricants de pneumatiques issus de l’Empire du Milieu, Sentury Tire regarde de très près d’autres marchés internationaux depuis quelques années. A l’instar d’autres grandes maisons chinoises de la gomme comme ZC Rubber, Sailun, Linglong ou Triangle, l’Afrique du Nord et l’Europe constituent deux régions stratégiques pour permettre à ces groupes de continuer de croître, de se diversifier et de capter de nouveaux utilisateurs. Et s’il ne figure pas (encore) au premier rang de son univers, le manufacturier Sentury Tire cultive des ambitions de géant. Pour les concrétiser, il a lancé au début des années 2020 une vaste offensive stratégique. Outre par un renforcement quantitatif et qualitatif de ses gammes, cette initiative s’est aussi traduite par des choix forts sur le plan industriel. Le Maroc et l’Espagne était ainsi définis comme de futures terres d’accueil. Mais entre l’ambition et la concrétisation, se dressent souvent une somme d’obstacles et d’imprévus. Si le projet marocain a vu le jour dès 2023, celui espagnol s’est fait attendre. Cet été, après de longs mois de travaux infructueux, le fabricant de pneumatiques a préféré jeter l’éponge.
L’enjeu des droits de douane
Alors que la ville d’As Pontes, en Galice, avait été retenue pour accueillir cette future usine, et qu’une enveloppe de 500 millions d’euros avait été annoncée pour la construire, Sentury Tire a finalement choisi de revoir ses plans. Selon le quotidien espagnol La Razon, des soucis administratifs, notamment en matière de permis environnementaux, ont contraint le chinois à abandonner ce projet. La presse ibérique met également en exergue un autre facteur important, qui a sans doute définitivement enterré cette future usine, jugeant que la surtaxe de 25 % imposée par les États-Unis sur les importations européennes a pesé lourd dans la balance. Car en oubliant l’Espagne, Sentury Tire entend désormais se concentrer sur le Maroc. Un pays où les droits de douane américains sur les produits locaux ne s’élèvent qu’à 10 %. Le site de production de Tanger va ainsi largement se développer dans les prochains mois. Moyennant un investissement de 360 millions d’euros, le manufacturier ambitionne d’y doubler ses capacités de production annuelle. A terme, le site sera donc en mesure de sortir 12 millions de pneumatiques par an, soit autant que ce qui était prévu initialement en Galice. De quoi en faire une implantation industrielle majeure pour Sentury Tire, pour le pneumatique marocain et même pour tout le secteur à l’échelle du monde.
Une usine 4.0
Rappelons que l’usine de Tanger est déjà l’une des plus perfectionnées du bassin méditerranéen. Située au sein de la Cité Mohammed VI-Tanger Tech, dans le nord du pays, à environ 35 km du port Tanger Med, elle s’étend sur 20 hectares. Alors que 500 millions d’euros y ont déjà été mobilisés, cette « Smart Factory 4.0 » (usine intelligente) intègre des technologies avancées d’automatisation, de contrôle qualité algorithmique et de traçage numérique. Après avoir généré 3,6 millions d’enveloppes lors de leur premier exercice plein (2024), les chaînes de production de Tanger devraient atteindre les six millions d’unités cette année. Un savoir-faire principalement destiné à l’export et qui permet donc à Sentury Tire de rayonner via cette implantation sur les continents africain, européen et nord-américain. Preuve de l’importance prise rapidement par ce site industriel dans l’écosystème du chinois, ce dernier louait son apport dans les excellents résultats compilés dans son bilan d’activité 2024. Le manufacturier y affichait notamment un bénéfice net et des revenus en hausse de respectivement 59 % et 8,5 % sur un an. L’usine de Tanger contribuait ainsi activement à cette dynamique et concentrait alors plus de 10 % de sa production mondiale. Une part qui va nécessairement se renforcer une fois ce projet d’agrandissement conclu.
Photo : Située au sein de la Cité Mohammed VI-Tanger Tech, l’usine marocaine de Sentury Tire va connaitre une nouvelle phase de développement dans les prochains mois. ©Sentury
